深冬时节，风雪飘摇。

柳梦梅身着薄衣，手持油纸伞，背着包袱，一脸病容。

柳梦梅自拜别苗舜宾后，乘舟而行，又翻越山岭，不提防岭北风严，染上了寒疾，经一天风雪，才望见南安。好苦！

枯枝纵横，寒鸦惊叫，小路上前不着村后不着店，柳梦梅冒着风雪前行。

前方有一断桥，桥面已经结冰，柳梦梅小心翼翼地踏上冰桥。好在桥边斜横着一株柳树，可以扶着过去，结果柳梦梅没扶稳，滑了一跤，跌落桥下冰河中。这时，陈最良来到桥边，他原本是想出去看看哪地方要开学馆，好去任教。

柳梦梅在河中痛叫：“哎呀，哎呀！”

陈最良听到动静，上前一看，惊道：“呀！”

柳梦梅看见了陈最良，急忙喊道：“救人，救人！”陈最良心中暗道：“我陈最良，为求学馆冒着风雪到此。狗屎运恰好遇着落水之人，且由他去。”

柳梦梅又哀求道：“请老丈救人！”

陈最良又转念一想：“听说救人，是积德行善之举。俺试着问他一番。”

陈最良于是问柳梦梅：“你是何人？为何失足落水？”

柳梦梅答道：“俺是读书之人。”

陈最良点点头，道：“既然是读书之人，等俺拉你起来。”

随后陈最良将柳梦梅从冰河中拉起。

陈最良问道：“请问秀才从何而来？为何来此？”

柳梦梅答道：“小生从广州来，经过南韶，去长安献宝。”

陈最良问道：“有何宝物？”

柳梦梅道：“我独自进京赶考，衣衫单薄染病了，不小心登上断桥，差一点跌断了腰。”

陈最良道：“你自料能高中，方可去受这等辛苦。”

柳梦梅道：“不瞒说，小生是个擎天白玉柱，架海紫金梁（比喻栋梁之材）。”

陈最良笑道：“却怎么冻折了白玉柱，跌倒了紫金梁？罢了，老夫精通医理，附近有梅花观，你可去调养休息，过完年再走。”

柳梦梅问道：“此去多远？”

陈最良指了指方向，道：“那里就是了。”

柳梦梅拱手道：“这便请先生带路了。”

且说地府原有十殿阎王，因人间赵宋天子和金国皇帝争夺江山，生灵涂炭，十成去了一成，因此玉皇大帝见人民稀少，下旨裁减官署。于是九州九个殿下，单减了十殿下之位，王印没有归置。

十殿下麾下有一胡判官，玉帝见他正直聪明，于是令他暂且掌管十地狱印信，处理事务。

今日胡判官走马到任，鬼卒夜叉手执刀剑，排列两旁，迎接判官。一名鬼差捧着笔，上前说道：“新官到任，都要用这笔判刑签名。请新官致辞。”

胡判官看向判笔，说道：“鬼差，本官捧了这笔，关系重大。这笔架在地狱，用人肉堆积而成。”

鬼差问道：“笔管呢？”

胡判官道：“笔管是手骨、脚骨制成，像竹筒般削的圆溜溜。”

鬼差问道：“笔毫呢？”

胡判官道：“笔毫呵，则是牛头的胡须，夜叉的头发揉成的。”

鬼差问道：“是判爷（判官的尊称）选的笔毫么？”

胡判官道：“是遮须国（传说中的国家）的人才。”

鬼差问道：“他有什么名号？”

胡判官道：“他号称管城子（笔的雅称），在夜郎城（此处指冥界）受了封拜。”

鬼差问道：“判爷欢喜时做什么？”

胡判官道：“去奈河桥题笔玩耍去。”

鬼差问道：“判爷烦闷时做什么？”

胡判官道：“鬼门关投笔（辞官）归来。”

鬼差问道：“判爷可曾名列榜上？”

胡判官道：“俺也曾考取神祇，初一十五名列天榜。”

鬼差问道：“判爷可会作文？”

胡判官道：“舞文弄墨，不在话下。”

鬼差赞道：“判爷高才！”

胡判官道：“比不得为白玉楼作赋的鬼才李贺，但也与芙蓉城城主石曼卿相当。”

鬼差问道：“判爷现在有地位？”

胡判官道：“有地位。北斗司、阎浮殿，在俺右边；东岳观、城隍庙，在俺左侧（北斗星君、阎罗王、东岳大帝、城隍神旁边都有判官塑像）。”

鬼差问道：“判爷让谁？”

胡判官道：“让大菩萨，他宝相庄严的坐着，我手捧文书站着。”

鬼差问道：“判爷恼谁？”

胡判官道：“恼那泥匠，怎么给我塑像只有三尺高，不成样子。”

鬼差道：“纱帽确实古气些。”

胡判官道：“只管站脚，一管笔、一本簿，衣冠满是尘土。”

鬼差道：“判爷，笔干了。”

胡判官道：“要润笔，需十锭金、十贯钞。”

鬼差拿来一本文书，道：“判爷，点鬼簿（俗名生死簿）在此。”

胡判官草草翻开点鬼簿，见上面写道某年某月某日，某某亡故，旁边还有文字说明。包括魑魅魍魉，山林水泽的鬼怪，都有详细记载。

鬼差道：“判爷，等俺磨墨。”

胡判官赞许道：“墨汁磨的真亮！”

鬼差道：“判爷，鸡鸣了。”

胡判官道：“听丁字牌（摄魂牌），叮叮当当响，该去勾命摄魂了。”

鬼差将毛笔递上，道：“请判爷点名了。”

胡判官道：“只要笔尖一点，亡魂来世便有种种不同命运。烦恼世界，芸芸众生，我按下笔头，便将鬼犯打入无间地狱。”

鬼差道：“请判爷押花（签名）。”

胡判官道：“哎呀，押花字，只不过发落鬼犯受剉、烧、舂、磨之刑。”

鬼差问道：“请谁来执行？”

胡判官道：“则是那虚无堂，瘫、痨、蛊、膈四凶神（四种疾病）。”

鬼差吩咐鬼卒道：“吊起称竿来。”

众鬼卒将称竿吊起来。

胡判官道：“吊称竿，看罪业轻重。”

这时，传来“哎哟”，“饶命”，“苦也”的声音。

鬼差道：“隔壁九殿下在拷问鬼犯。”

胡判官道：“听鬼哭神嚎，这时候，你便是铁面无私的包待制（包拯），难得一笑。”

隔壁的鬼犯哭泣道：“这情景，谁还能听得惨哭声！”

鬼差问道：“判爷害怕么？”

胡判官恼道：“虫鸟花鱼，都由俺审判，地狱便是俺的审判厅。俺胡须如戟，目若闪电（形容威严霸气），又有很多协助审理的鬼差。比着阳间那金州判、银府判、铜司判、铁院判，一样的审案；只不过俺地府要判决湿生，化生，胎生，卵生，或赦免其罪，或赐他荣禄。俺威风凛凛，掌人间命运。”

胡判官又吩咐道：“叫掌案的，还有几宗人犯，应该发落了？”

掌案鬼差上前，回应道：“启禀判爷，因缺了十殿下，第十地狱空虚了三年。现有枉死城（拘禁冤鬼的地方）中轻罪男子四名：赵大、钱十五、孙心、李猴儿；另有女囚一名：杜丽娘。未经发落。”胡判官道：“先取男犯四名。”

于是四名男犯被鬼差押送过来。

鬼差禀报道：“判爷，男犯带到。”

胡判官拿起簿子点名，问道：“赵大有何罪业，流落在枉死城？”

赵大回答道：“鬼犯也没什么罪，只不过生前喜欢唱歌。”

胡判官道：“一边去。叫钱十五。”

钱十五道：“鬼犯无罪，只不过做了一个小房子，以沈香（一种香料）涂墙。”

胡判官道：“一边去。叫孙心。”

孙心道：“鬼犯年少时，好用些胭脂水粉。”

胡判官道：“一边去。叫李猴儿。”

李猴儿道：“鬼犯是有些罪，好男风（男同）。”

鬼差插话道：“这是真的，便是在地狱里，还勾引孙心。”

胡判官恼道：“谁叫你插嘴！一边伺候着。”

胡判官开始写判决书，写完后，吩咐道：“叫鬼犯听我发落。”

于是四名鬼犯跪着听候发落。

胡判官道：“俺初掌大权，暂且不用刑。赦免你们卵生去罢。”

李猴儿问道：“鬼犯们请问恩爷，这个卵是什么卵？若是回回卵（对异族的蔑称），又生在边方去了。”

胡判官恼道：“呔！你还想做人？滚蛋壳里去吧！”

四名鬼犯哭泣道：“哎呀，要被人宰了！”

胡判官见状，说道：“也罢，不教人间宰吃你们。赵大喜欢唱歌，就贬你做黄莺儿。”

赵大喜道：“好了，做莺莺小姐去。”

胡判官继续说道：“钱十五住香泥房子，准你做个小小燕儿（燕子衔泥筑巢）。”

钱十五喜道：“恰好做个飞燕娘娘哩！”

胡判官接着说道：“孙心好用些胭脂水粉，则做个蝴蝶儿。”

李猴儿请求道：“鬼犯便和孙心同做蝴蝶去。”

胡判官不允，说道：“你是那好男风的李猴，让你做蜜蜂去，屁股下拖着一个针。”

李猴儿道：“哎哟，叫俺扎谁去？”

胡判官不理会李猴儿，对四鬼犯说道：“四位虫儿听吩咐：恰好你们是花间四友，自由自在。要小心人间孩子们顽皮，恐怕弹珠儿打伤你们。”

李猴儿道：“俺做不成蜜蜂，再让俺做，叮肿你个判官脑袋。”

胡判官怒道：“讨打。”

李猴儿求饶道：“求判爷可怜小的性命。”

胡判官不耐烦道：“罢了。顺风放去，快走快走。”

胡判官于是吹了一口气，四人各自变成黄莺，燕子，蝴蝶，蜜蜂，飞来飞去。

胡判官又向鬼门吹了一口气，四人便从鬼门飞走了。

这时，鬼差押着杜丽娘来到。

胡判官抬头一看，背身道：“这女鬼倒有几分姿色！”

鬼差对胡判官耳语道：“判爷不如收她做个后房夫人。”

胡判官正色道：“呔！有天条，擅用囚妇者斩。你这小鬼头休要胡说。”

杜丽娘叫道：“哎呀！”

胡判官回身，吩咐道：“叫那女鬼上来。”

胡判官问道：“瞧你两腮粉红，是去了花台、酒台（吃酒去了）？发钗歪斜，是去了歌台、舞台（跳舞去了）？衣衫不整，住了秦台、楚台（欢爱去了）？因什么病患来的？这神色不像是在泉台（黄泉）。”

杜丽娘回应道：“女囚不曾嫁人，也不曾饮酒，就是这般颜色。则因为在南安府后花园梅树之下，梦见一秀才，折柳一枝，要我题咏。缠绵悱恻，甚是多情。梦醒来沉吟，题诗一首：‘他年若傍蟾宫客，不是梅边是柳边。’为此感伤，坏了一命。”胡判官不信，说道：“你撒谎，世上哪有一梦而亡的道理？一点点大的女孩子，梦里哪有这般能耐！呀呀呀，那秀才何在？梦中可曾见谁来？”　杜丽娘道：“不曾见谁。只见一朵花瓣飘下来，让我好一惊。”

胡判官吩咐道：“请南安府后花园花神过来。”鬼差领命去了。不久，花神来到，吟道：“红雨数番春落魄，山香一曲女消魂。”

花神见了胡判官，行礼道：“判官大人请了！”

胡判官问道：“花神，这女鬼说是后花园一梦，梦醒感伤而亡。是也不是？”

花神应道：“正是。她与秀才梦里绵缠，偶然被落花惊醒。这女子慕色而亡（爱慕男色而亡，相思而亡）。”

胡判官喝斥道：“敢情是你花神假冒秀才，迷惑人家女子？”

花神反驳道：“你说俺怎么迷惑她的？”

胡判官道：“你以为俺阴司里不知道哩！只要到了春天，你花神太会耍手断了，眨眼间偷取天地元气，化作花花草草，装点楼台。你应该克制自己，不要陶醉花酒。花草九分姿态恰好，你偏要做十分颜色。数一数你那胡乱搞的花色花样来。”

花神道：“数便数。碧桃花。”

胡判官道：“它惹天台。”

花神道：“红梨花。”

胡判官道：“它招妖怪。”

花神道：“水菱花。”

胡判官道：“可放镜台。”

花神道：“玉簪花。”

胡判官道：“可以头戴。”

花神道：“金盏花。”

胡判官道：“做合卺杯。”

花神道：“锦带花。”

胡判官道：“做裙褶带。”

花神道：“含笑花。”

胡判官道：“情要来。”

花神道：“红葵花。”

胡判官道：“日得她爱。”

花神道：“女萝花。”

胡判官道：“缠的歪。”

花神道：“紫薇花。”

胡判官道：“痒的怪。”

花神道：“豆蔻花。”

胡判官道：“含着胎。”

花神道：“奶子花。”

胡判官道：“摸着奶。”

……

花神道：“石榴花。”

胡判官道：“可留得在？”

胡判官指责道：“你说你为什么勾引这女子，牡丹亭里害她丢了魂？”

花神委屈道：“这花色花样，都是天帝定下来的。小神不过是遵奉天意，岂有故意勾引人的道理？且看有多少女子，哪有玩花而亡的？”

胡判官道：“你说自古女子没有玩花而亡的，我数你听着。一个夜舒莲赵飞燕，一个海棠春杨玉环，一个瑞香风步非烟。难道不是你这花神的罪业？”

花神行礼道：“花神知罪，今后再也不开花了。”胡判官道：“花神，俺这里已经发落过花间四友，交给你你收管。这女囚慕色而亡，也贬在燕莺群里去罢。”

花神急忙说道：“禀判爷，此女犯的是梦中之罪，极其轻微。况且他父亲为官清正，单生一女，还望酌情饶恕她罢！”

胡判官问道：“她父亲是何人？”

花神答道：“她父亲是南安知府杜宝，今升淮扬总制之职。”

胡判官惊讶道：“原来是千金小姐哩。也罢，看在杜老先生的份上，我当奏过天庭，再行议处。”

杜丽娘请求道：“就劳烦恩官（做官的恩人）替女犯查查，我怎么会有如此伤感之事？”

胡判官思索片刻，说道：“这事情记载于断肠薄（婚姻簿）上。”

杜丽娘问道：“劳烦恩官再查女犯的丈夫，是姓柳还是姓梅？”

胡判官吩咐左右道：“取婚姻簿查来。”

鬼差取来婚姻簿，胡判官背着身查阅，说道：“有个柳梦梅，乃是新科状元。妻子杜丽娘，之前在梦中交欢，将在红梅观中相会，后来来明媒正娶。天机不可泄漏。”

胡判官回过身来，说道：“此人和你有姻缘，我如今放你出了枉死城，随风追逐，跟寻此人。”

花神道：“杜小姐，还不拜谢判爷。”

杜丽娘叩头拜谢道：“拜谢恩官，如重生父母。则俺那爹娘在扬州，能否一见？”

胡判官道：“能见着。花神，可带着她去望乡台随意观看。”

于是杜丽娘跟随花神登上望乡台，望见了扬州城，不由得哭道：“那是扬州，有俺爹爹和娘亲，俺恨不得飞过去！”

花神扯住杜丽娘，劝道：“还不是你去的时候。”

胡判官道：“下来听吩咐。杜小姐，我让功曹给你一张游魂路引（通行证），你就可以离开了。花神啊，请你保护她的肉身。”

杜丽娘拜谢道：“谢恩官。”

花神对杜丽娘道：“小姐，先回后花园罢。”

……

原作者：明朝·汤显祖

编译者：步天衢